被广泛应用在各种各样场所的螺丝钉，在日本国内一年大概能够生产多少个呢？根据日本螺丝钉工业协会的调查结果，2007年日本螺丝钉的生产量是3 335 488t (与前一年相比增长率约为6.7%)，产值是90000541万日元（同比增长率约为8.2%)。

　　另外，根据日本财务省的贸易统计结果，钢铁制螺丝钉的进出口量无论在重量上还是在金额上，都比前一年有大幅度的上涨。这一上升趋势从2001年前后开始，一直延续到2007年年底，原材料价格的大幅上涨才使这一上涨趋势发生了逆转。我曾经听到有人发表过这样的言论，说对于单价低廉的螺丝钉来说，即使原材料的价格大幅上涨，转嫁到产品价格上的部分也是微不足道的。在至今为止一直都处于严重不景气的螺丝钉业界中，小规模的生产厂家开始破产、经营状况良好的企业不断并购小型企业等事件日渐增多。由此可以看出，目前螺丝钉业 界的竞争已经变得更加激烈了。

　　小螺丝钉的直径和长度只要有1cm的不同，就会被区分不同的种类。另外，即使大小形状完全相同，如果制作的材质不同，那么也会被区分成不同的种类。正确区分小螺丝钉的种类是一件非常困难的工作，仅规格品就有好几十万种。如果再将特殊螺丝钉考虑在内，小螺丝钉的种类更会增加不少。而生产制造这些螺丝钉的工厂，是由较少数人经营管理的遍布日本全国各个城市中心区的几千家小型工厂。

　　然而，想要购买这些螺丝钉的人们也应该散布在全国各地，当然，螺丝钉自然是要经过销售买卖这一过程的，但具体的买卖流通过程到底是什么样子的呢？例如，当有个人因工作需要想要购买几十个螺丝钉时，他会去DIY商店或者五金商店等地方去购买。那么，DIY商店或者五金商店又是从什么地方购买的螺丝钉呢？又例如，当汽车生产厂家和家电生产厂家需要一次性购买10万个螺丝钉时，又是通过怎样的渠道购买到所需要的螺丝钉呢？

　　一件商品从生产者到消费者这一连串的流动过程被称作流通。消费者直接从生产者那里购买产品的情况只有在极少数情况下才会成立。以螺丝钉的情况为例，假设我们在上文中提到的汽车生产厂家一次需要购买的10万个螺丝钉都是相同种类的螺丝钉，那么它或许能够直接向生产制造厂家下订单购买。但是，如果这10万个螺丝钉的种类和大小有很多种，那么就需要向多个螺丝钉生产制造厂家订货，这将会花费汽车生产厂家很多的时间和精力。

　　在这个时候就出现了把生产者的产品汇集起来向零售商进行销售的批发商（在日本这也被称为问屋或者商社）。另外，批发商和最终消费者之间一般还会存在零售商。我们将批发商和零售商合起来称作流通业者。不仅如此，在这一过 程中，还存在与物流相关的运输业和仓库管理等行业从业人员。根据上述内容，螺丝钉的流通图如图1.25所示。多亏了螺丝钉批发商的存在，消费者才能够在同一家商店里一次性购买到多种螺丝钉。

　　与其他业界所涉及的产品相比，螺丝钉这种产品的特点是种类繁多，因此螺丝钉的流通过程相当麻烦。为了能够应对来自日本全国各地各种螺丝钉的订单，批发商需要确保多种螺丝钉必须随时都有库存。然而，即使好几万种螺丝钉都有相应的库存量，但因为螺丝钉的原材料和尺寸更替频繁，所以不锈钢螺丝批发商的库存还是会存在不足的现象。因为这个缘故，也有一年中某些种类的螺丝钉一个也没有卖出去的情况存在。而且，即便拥有10万种螺丝钉的库存，但是如果对螺丝钉种类的区分不是非常明确，要想准确找出某种螺丝钉也是一件非常花费时间和精 力的事情。在螺丝钉行业内，SANKO INDUSTRY株式会社是一家拥有大约40万种螺丝钉库存的顶级螺丝钉批发商，该公司率先推进了物流系统的IT化，从库存管理到采购和销售的整个过程都采用了完备的管理和立时交货体制，从而能够为客户提供快速、准确的服务。